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GLI ANZIANI
Il vecchio è, secondo l'opinione corrente, una persona che ha fatto il suo tempo, che ha concluso il suo cammino e che non ha più niente da dire; una persona che lo Stato assiste con la pensione e il ricovero, che la società tollera e di cui la famiglia, il più delle volte, cerca di liberarsi. La vecchiaia è inevitabilmente segnata dalla diminuzione di certe capacità. Quando s'invecchia si perde qualche abilità (udito, vista, tono muscolare, movimento) oppure le si possiede in forma meno efficiente. Alcune persone, tuttavia, soffrono non di problemi fisici ma di solitudine e persino di senilità, poichè sentono di perdere la loro utilità e diventano depresse.
Spesso è il modo in cui si affronta l'invecchiamento che fa la differenza, che fa la felicità e l'infelicità di una persona anziana. Per alcuni gli anni della vecchiaia sono anni d'oro: per loro la vecchiaia significa avere più tempo per godersi i nipoti e per seguire alcuni interessi; altri invece non si godono questo periodo della vita perchè pensano di essere inutili. Un altro vantaggio dell'età avanzata è l'esperienza e la saggezza che, di solito, si acquistano con il tempo ma che non sempre nella società sono riconosciute come importanti. La sorte dei vecchi nella società primitiva, ad esempio, oscillava fra due principi: il rispetto, la venerazione e il vilipendio. Nel primo caso i vecchi erano considerati i depositari delle tradizioni delle tribù. (Questo sentimento di rispetto e di ossequio è generale nelle tribù aborigene dell' Australia, infatti ancora oggi i vecchi in queste tribù hanno la facoltà di scegliere le donne più belle, mentre per alcune popolazione dell' Africa, il rispetto dei vecchi è ribadito dalla credenza che essi siano favoriti dagli spiriti, dall' idea che siano aiutati dalla magia, da incantesimi, da malefici). Nell' altro caso i vecchi vengono eliminati dal gruppo, isolati, abbandonati e, addirittura, uccisi. Nel 1800 la vita si svolgeva in campagna e il 75% della popolazione si dedicava all' agricoltura e il vecchio era colui che conosceva, comandava, decideva e gestiva tutto. Ora, invece, solo il 10-20% della popolazione si dedica al settore primario e la vita si svolge in centri urbani, dove la famiglia è formata da piccoli gruppi costituiti dal padre, dalla madre e da pochi figli ( massimo due ) e il vecchio non convive più. Una volta ogni grande famiglia produceva tutto ciò di cui necessitava e i lavori venivano divisi : gli uomini lavoravano nei campi, mentre le donne ricamavano, tessevano, facevano materassi e tutto ciò che serviva e che era possibile produrre con quello che avevano a disposizione; e così facendo, tutti i componenti delle famiglie erano attivi e c' era fra loro una grande collaborazione; infatti non era la famiglia che viveva e lavorava in funzione dei suoi membri, ma viceversa, tutti i membri vivevano in funzione dei gruppi familiare. In compenso il gruppo familiare come tale proteggeva i suoi membri contro i rischi dell' esistenza, per quanto era possibile in quelle precarie situazioni sanitarie ed economiche. Così facendo non c' era bisogno di case di riposo, di centri sociali e altre comunità per le persone anziane, visto che esse rappresentavano il componente più importante della famiglia. Ora il vecchio non è più importante ma diviene spesso un peso per tutti. E' facile comprendere come e quanto sia stata profonda la trasformazione di quel modello di famiglia del passato, che l'industrializzazione e l'urbanizzazione hanno profondamente scosso. Oggi l'andare in pensione è considerato come l'oltrepassare una frontiera tra la vita e la morte: pensiero totalmente sbagliato. E' un pensiero sbagliato anche quello di pensare che dopo aver finito il proprio lavoro sia terminata la propria vita attiva. Gli anziani dopo essere andati in pensione devono pensare di cominciare una nuova vita e di non rassegnarsi all'idea di non aver più possibilità di produrre. Lo spazio della vita umana viene da tempo diviso in varie fasi: la prima è l'età evolutiva o l'età scolastica; la seconda è l'età adulta o lavorativa, e la terza è l'età senile. Oggi l'età senile viene divisa in due fasi, poichè, con l'allungamento della media di vita, la terza è in gran parte una fase ancora attiva mentre era stata considerata da sempre un momento in cui si dipende dai giovani. I vecchi perdono la vitalità e invecchiano quando viene loro meno la volontà di programmare la propria vita, cioè la volontà di ricercare nuove esperienze, di mettersi a confronto con gli altri, di essere curiosi e di fare scoperte. Quindi si può concludere che si è vecchi quando ci si sente vecchi.